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在中共现代革命史上，思想厚重、识见非凡、干出一番轰轰烈烈事业，却慷慨就义、英年早逝的先烈，有一长串英名。李大钊、恽代英、赵世炎、蔡和森等等，知名的不少于几百人。其中就有一位在中共党内称为“小列宁”的人，他就是陈独秀的儿子陈延年。陈延年29岁在龙华刑场誓死不下跪、站着被乱刀砍死。
延年、乔年少年时代即受磨练
陈延年1898年出生于安庆一个有名望的家族，他自小聪颖，读书认真，穷经究理，不苟言笑，对旧书掌故新书知识都有兴趣，视野开阔，抱负不凡。他与小他四岁的胞弟乔年感情深厚。因父亲陈独秀早期任皖省柏文蔚都督府秘书长，为袁世凯派来的都督倪嗣冲追捕，陈独秀逃亡日本，倪欲斩草除根，搜捕延年兄弟。幸得讯息逃至怀宁乡下躲过，免遭毒手。
1915年延年17岁，乔年14岁由陈独秀接到上海求学。他们先学法文，年两后双双考取震旦大学。
陈独秀的教育方式是特殊的，他始终没让延年和乔年在自己家里吃住。据陈独秀的同乡好友潘赞化回忆，那时“两兄弟寄宿于《新青年》发行所店堂地板上，白天在外工作，谋生自给，……脸色憔枯，人多惜之，而怪独秀忍也。”但兄弟俩对清贫生活并不在意，还拒绝了祖母的接济，决心在艰苦中磨练自己。
延年、乔年在1919－1922年赴法勤工俭学期间，加入了中国共产党。
1924年，延年和乔年回到国内。延年担任广州区委书记，乔年则到北京担任中共北方区委组织部长。
1925年五卅惨案发生后，陈延年领导了著名的省港大罢工，这次大罢工长达1年零4个月，是世界工人运动史上时间最长的一次罢工，在中国工人运动史上留下了辉煌的一页。陈延年的聪明才干也得到了充分的发挥。
1927年，蒋介石发动“四·一二”政变，延年受命于危难之际，来到上海任中共江浙区委书记。在白色恐怖笼罩下的上海滩，他与赵世炎一起，整顿和恢复被国民党破坏的党和工会组织，领导上海工人和江浙的民众进行反对国民党的斗争，使中共的组织很快得到恢复和发展。
1927年4月27日，中共第五次全国代表大会在武汉召开，陈独秀继续当选为总书记，陈延年因斗争需要未能出席会议，但仍被选为中共中央委员会委员和中央政治局候补委员，陈乔年也被选为中央委员。陈氏父子三人在同一次党代会上被选为中央委员，在中共历史上是罕见的。
胡适无心之失害死陈延年
1927年6月26日，正在上海举行秘密会议的陈延年被捕。7月4日，与另外两位上海党的领导人赵世炎、郭伯和同时壮烈牺牲于龙华塔下。陈延年的遇难与胡适的无心之失有关。
据朱洪的《陈独秀父子仨》记载，1927年6月26日上午，北施高塔路恒丰里104号(现山阴路69弄90号)中共上海区委所在地，陈延年、郭伯和、韩步先等人正在开中共江苏省委成立大会。这是一幢砖木结构三层楼石库门新式里弄住宅，建造于1926年。房子竣工后，上海区委在这里开办党校，这里也是上海工人举行第二次武装起义的指挥所。
会议上，王若飞传达了中央的任命，陈延年任中共江苏省委书记、郭伯和任组织部长、韩步先任宣传部长，赵世炎到中央工作。
突然，陈延年接到报告，一位交通员被捕了。这位交通员知道这个秘密处所！陈延年和王若飞、赵世炎等商量后，立即宣布提前结束会议。告诫大家小心谨慎，以防万一。
下午三时，为销毁文件，陈延年等人来到恒丰里104号附近，先在暗处观察周围动静，见没有什么异样，便冒险进门，焚烧办公室内秘密材料。但不久，上海警备司令杨虎派大批军警包围了恒丰里104号，陈延年、郭伯和、韩步先一起被捕。
交通员叛变了，但他并不认识陈延年。当时陈延年身穿短衣，裤腿上扎着草绳，自称是受雇到这里做工的，名叫陈友生。敌26军对待陈延年像对待普通的共产党员一样，押往龙华监狱。
陈延年怀着一线希望，给五马路东亚图书馆汪孟邹写信，请他想办法营救。陈延年在信中写道：“我某日在某处被捕，现拘押在市警察局拘留所。我是工人，不会有多大嫌疑，现在我的衣裤都破烂了，请先生给我买一套衣裤送来。”信尾署名“陈友生”。
与此同时，赵世炎、王若飞等也在想方设法营救陈延年，甚至和敌办案人员谈妥，交800元放人。
盛夏的一天，刚刚租下上海极司斐尔路(万航渡路)49号一幢楼房的胡适，听到一阵急促的敲门声，开门一看，是满头大汗的汪孟邹：“延年被捕了，你快想法子救救他。”说着汪孟邹将一张皱巴巴的纸递给他。胡适一看，果然是陈延年亲笔写的求援信。
尽管凶多吉少，胡适还是答应帮忙。胡适想起蒋介石的红人吴稚晖是陈延年的老熟人，数年前曾帮助陈延年、陈乔年赴法留学，决定将信转给吴稚晖，请他帮忙。
就是这个吴稚晖出卖了陈延年。1921年秋天，蔡和森、陈毅、李立三等104名留学生为争夺里昂中法大学与吴稚晖等闹矛盾，被押送回国。此后，陈延年逐渐脱离吴稚晖的无政府主义影响，转向共产主义。对此，吴稚晖恨在心头。
吴稚晖立即给上海国民党警备司令杨虎写信“祝贺”：“今日闻尊处捕获陈独秀之子延年……不觉称快。延年发生额下，厥壮极陋……恃智肆恶，过于其父百倍”。
这杨虎不是别人，正是随蒋介石一路制造赣州事件、九江惨案、安庆“三二二”事件的特务处长。杨虎见信，大喜过望，他没有想到陈独秀的儿子、上海共产党的头号负责人陈延年已被抓获。蒋介石获悉逮捕陈延年的消息后，致电国民党26军政治部，指示需“切实讯明为要”。
陈延年誓死不跪 被活活砍死
1927年7月4日夜，延年被押赴刑场，当刽子手要他跪下时，他傲然屹立，说：“革命者绝不下跪，只能站着死!”众刀斧手一拥而上。拼命把他往地上按，他又一跃而起。如是反复再三，刽子手只好放弃了迫使其跪下的努力。最后一阵乱刀，将其活活砍死，随后又惨绝人寰地将他的尸体剁成数块。
陈延年牺牲后，蒋介石下令不准收尸。次日，《申报》刊出《铲除共党巨憝》，披露了吴稚晖给杨虎的信件。汪孟邹见报，如五雷轰顶，瘫倒在椅子上。胡适见到报纸，也对吴稚晖深为不满。
陈延年的弟弟陈乔年一年之后也被杀害。1927年冬，陈乔年被调到上海，担任中共江苏省委组织部长，做着同哥哥延年相同的工作。1928年2月16日，由于叛徒的出卖，在上海英租界召开秘密会议的乔年被国民党特务逮捕，6月6日被杀于龙华塔下枫林畔刑场。
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